Kaizen w języku japońskim składa się z dwóch znaczeń: „kai” – zmiana i „zen” – dobry, odczytywać to można jako ciągłe doskonalenie i poprawa. W rozumieniu japońskim Kaizen przyjmuje, że nasza droga życiowa, nasza praca zawodowa, nasze życie społeczne i prywatne powinny koncentrować się na wysiłku dążącym ku ich ciągłej poprawie. Takie same idee można wykorzystać w przedsiębiorstwie.